南极磷虾是海洋中的重要蛋白质来源，但为何很少出现在人类的饮食中呢？尽管其名中带“虾”且与其他虾类相似，实际上磷虾并不属于虾类，而是一种海洋节肢动物，属于软体刚磷虾目。虽然人类会捕捞它们，但大多数磷虾用于动物饲料或提取磷虾油，很少被当作食物。这主要是因为它们的虾壳中含有大量氟化物，过量摄入可能对人类健康造成损害，如引发骨质问题和氟骨病。虽然可以剥去虾壳食用，但磷虾的壳由几丁质和钙盐构成，人类难以消化。更重要的是，捕捞后磷虾身体内的消化酶会迅速分解组织，同时氟化物会渗透到肉质中，仅剥壳并不能解决问题。
尽管人类不吃磷虾，但它在南极洋的生态链中扮演着重要角色。它们摄食海洋藻类，将其转化为易于消化的动物蛋白，成为海豹、企鹅和鱿鱼等捕食者的主要食物来源。尤其是多种须鲸，如蓝鲸，最依赖磷虾为生。蓝鲸体型庞大，却以tiny称的磷虾为食，采用冲撞捕食的方式，其鲸须能有效滤出磷虾。
一头成年蓝鲸一天可以捕食数吨的磷虾，其中的虾壳大约占三分之一。尽管蓝鲸为哺乳动物且生活在水中，具有强大的消化能力，鲸鱼的胃有三到四个，这使得它们能够消化部分难以消化的成分，如几丁质，从虾壳中获取一定能量。尽管氟化物对鲸鱼有一定影响，但相对人类而言，对鲸鱼健康的负面影响不大。因此，磷虾的虾壳不仅不会被视为废物，反而成为其营养来源。研究表明，鲸鱼在蛋白质消化基因上与肉食动物相似，但在碳和能量代谢方面又更类似于食草动物。
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